浅黄斑『火蛾の舞 無茶の勘兵衛日月禄２』（２）

　火曜日（４日）には雪が舞い、節分を機に春めいていた天気から一転してすこぶる寒い日々が続いている。ある方がこれを称して「ジェットコースター天気」と言われていたが、なるほど、と思う。寒いと心も体も縮こまる。

　さて、浅黄斑『火蛾（かが）の舞　無茶の勘兵衛日月録２』（2006年　二見文庫）の続きであるが、図らずも大和郡山藩の内紛に巻き込まれた形になった「無茶の勘兵衛」こと落合勘兵衛は、日高信義の依頼で、本多政長の毒殺者として送り込まれていると思われる医者の片岡道因とその息子の動向を探ることにする。

　この日高信義という老人もなかなか味のある人物で、彼らが打ち合わせ場所として使っている料亭「和田平」の女将の「小夜」は、実は日高信義の娘で、日高信義の妾腹の子であった「小夜」が、母を亡くして彼を頼ってきたので、「小夜」のために料亭をもたせているという酸いも甘いも噛み分ける人物である。勘兵衛は「和田平」で出される初めてのうまい料理に驚いたりする。「小夜」は料亭の女将としても一流の腕をもっていた。

　ある日、勘兵衛が片岡道因の後をつけてみると、道因は、俳諧師の高橋幽山という人物の家に出入りし、俳諧の集まりを利用して、暗殺を命じた深津内蔵助と連絡を取っているようだとわかり、その幽山のもとで俳句を習っている「かぶき者」（派手な衣装をして人目を引く者）の竹下侃憲（ただのり）という少年と出会い、様子を探ることにする。

　竹下侃憲はまだ14歳の少年ながら、一風変わった「かぶき者」で、小料理屋に出入りしたり酒を飲んだりするが、彼は、実在の人物で、後の松尾芭蕉の弟子の其角（きかく）で、高橋幽山の所には松尾芭蕉も集まっていた。

　他方、勘兵衛を人物と見込んでいる越前大野藩の江戸留守居役である松田与左衞門は、勘兵衛のために役宅を用意し、しかも、若党（書生のように仕える青年）と下男も用意して、さらに勘兵衛が動きやすいように取りはからったという。勘兵衛の若党となったのは、松田与左衞門の用人をしている新高陣八の次男で、16歳になる新高八次郎である。勘兵衛はこの新高八次郎と越前大野に残している弟の藤次郎が同じ年であることから、不思議な縁を感じたりするし、下男の長助は、松田与左衞門の所で長く働いていた人物で、世知に長けて機転が利く人物であった。

　勘兵衛は、役宅は役宅として、これまでと変わらずに菓子屋の「高砂屋」の二階に居候として暮らすことにし、若党の新高八次郎を片岡道因が出入りしている俳諧師の高橋幽山のところに俳句を習いに来たという名目で送り込むことにする。

　そうしているうちに、大和郡山藩の藩主である本多政長の参勤交代による国帰りの日が近づく。そして、突然、政長が帰国の途中の熱海でしばらく湯治したいと言い出すのである。政長は幼少の頃から押し込め同然に育ったこともあって、性格がひどくねじれ、我が儘で、藩主のこうした気まぐれは家臣をあわてさせるが、やむを得ないことになるし、熱海は、老中酒井忠清と対立する稲葉正則の所領で、稲葉正則としては政長に同情的であったことからも、これを許可したのである。そして、これが暗殺者たちに隙を与えていくことになる。

　それはさて置いて、ある夜、勘兵衛は「和田平」からの帰りに、二人の男が五人のヤクザ風の男たちに襲われているのに出くわし、その二人の男を助ける。その時、助けたのが「千束屋」という「割元」（人材派遣の口入れ屋・・江戸では桂庵とも呼ばれた）を営む千束屋政次郎で、もう一人は、剣術道場の同門である武士で、千束屋が用心棒として雇っていた人物であった。千束屋は百人近くの寄子（人足）を抱えるかなり力のある人物であったし、勘兵衛が居候している「高砂屋」で食事の世話をしてくれる娘を世話していたこともあり、勘兵衛は千束屋と親しくなる。

　この千束屋には、16歳になる「おしず」という美しい娘がおり、若い勘兵衛が少し心を動かされたりする。千束屋は勘兵衛の人物と剣の腕に惚れ込み、自分の用心棒になってくれないかと依頼する。幕府の政策で日雇い人夫を束ねる日雇座ができ、高額の礼銭をとるようになった日雇座支配が、対抗する千束屋の命を狙っているというのである。しかし、主家から密命を受けている勘兵衛はその申し出を断るが、千束屋との交情は続けることにする。この千束屋が勘兵衛の手足となって大きな働きをしていくようになるのである。

　この辺りは、まことに人の出会というものを感じるものになっており、勘兵衛のもとにはなかなかの人物たちが自然に集まってくるようになるのである。今の時代では、人の恩義を感じて礼を尽くしていくような人にめったに出会うことはないが、「情けは人の為ならず」なのである。

　他方、落合勘兵衛と意を通じている大和郡山藩の別所小十郎は、勘兵衛から依頼された山路亥之助の行くへを探していて、彼が柴任三左衛門のもとで剣術の稽古をつけてもらっていることを突きとめ、勘兵衛はさっそく柴任三左衞門の所を訪ねる。柴任三左衞門は、優れた剣客で、宮本武蔵の二天一流を継ぐ三代目で、元は肥後熊本藩士だったが、加藤家が改易となり、浪人し、江戸に出てきて道場を開き、やがて福岡藩に召し抱えられたがすぐに辞めて、本多家に四百石で招聘された人物で、一流の剣客らしく、山路亥之助の剣は、「あそこまでの剣でしかない」と語る。山路亥之助は一足違いでそこを出ていた。この柴任三左衞門と落合勘兵衛が二十年後に再会するという一文が添えられて、本書が長大な構想をもつ作品であることを伺わせる。

　また、落合勘兵衛の友であった塩川七之丞が越前大野から江戸遊学に出てきて、林鵞峰の「弘文院」（後の昌平坂学問所）に入門をゆるされたという。落合勘兵衛と友人の伊波利三は塩川七之丞に会いに出かけて、旧交を温める。そこで藩主の嫡男の近習をしている伊波利三から、嫡男の直明の素行がひどく、気に入らない家臣は手討ちにするし、女狂いも激しくなっていると聞く。しかし、「君、君足らずとも、臣、臣たらざるべからず」である。伊波利三の苦悩はそこにあった。七之丞は勘兵衛が想いを寄せていた「園枝」の兄で、「園枝」に手紙を書いてくれと勘兵衛に頼む。勘兵衛は自分の恋は秘していたが、そうしようと思ったりする。

　そうしているうちに、千束屋が、山路亥之助が江戸市中で腕の立つ浪人を集めていると聞き込んできて、山路亥之助が暗殺者として参勤交代途中の本多政長を襲うことに気づいていく。弓を使う者や鉄炮を使う山猟師も雇っているという。その探索が詳細に展開されていくが、勘兵衛はその考えを大和郡山藩の日高信義に話し、江戸家老の都筑惣左衞門と会って、その襲撃を防ぐ善後策がとられるようになる。

　勘兵衛の主筋である松田与左衞門から、山路亥之助もまた、哀れな人間であるといわれ、勘兵衛は、亥之助の父が藩内抗争に敗れて、その劣勢を挽回するために、これまで敵であった家老に近づき、あげくの果てに、私利私欲に走ったその家老の走狗となって果てたことに思い至る。亥之助は、なんとか自分の家の再興ができないかと焦っているだけであると思い至っていく。

　しかし、暗殺集団を率いて山路亥之助は熱海で本多政長を待ち受ける。だが、その計画は既に発覚し、一味は未遂で小田原藩士に捕縛される。だが、亥之助はいち早くそれを察して逃げ去る。そして、事柄を公にできないことから八方を丸く収める策がとられ、何も知らずに亥之助に雇われていた一味も放免される。そして、勘兵衛は、事態の調書作成のために、老中の稲葉正則に会う。この時に作成された調書が、後の幕政に思いがけない影響を及ぼすことになる、という後の展開を示す一文がここでも記されている。

　だが、大和郡山藩を乗っ取る画策をしている本多政利とその家老の深津内蔵助の野望は終わってはおらず、勘兵衛と日高老人の交流は続くし、そればかりではなく、大和郡山藩の家老の都筑惣左衞門は、勘兵衛を譲り受けたいと松田与左衞門に申し入れるのである。

　もちろん、勘兵衛はその申し入れを断る。だが、都筑惣左衞門は勘兵衛がだめなら、その弟の藤次郎を、と願い出て、勘兵衛はそれを承知していく。藤次郎と「園枝」に手紙を書かねば、と思うところで、本作が終わる。

　本作で描かれる勘兵衛は、とても二十歳前後の青年とは思えない成熟した姿で、青年らしさが時折描かれるものの、やはり無理があるのかもしれないと思ったりもするが、展開と描写が丁寧で登場人物も多彩になってきた。ひどい人間になった藩主の嫡男の直明との折り合いなども今後の見所となるだろう。

　この作品には、いろいろな作品の要素を感じるが、主人公は、やはり、藤沢周平の『用心棒日月妙』の主人公「青江又八郎」を思わせるものがある。そして、それと同じように面白い。

浅黄斑『火蛾（かが）の舞 無茶の勘兵衛日月禄２』（１）

　如月の月となり、冬と春を分ける節分を迎えた。明日からまたひどく寒くなるという予報が出ているが、今日は春を感じる日になっている。今週は成績評価の締切日が近くなり、答案用紙を読んで「うむ」と考える日々になっている。

　さて、先日、続編を読みたいと思っていた浅黄斑『火蛾（かが）の舞　無茶の勘兵衛日月録２』（2006年　二見文庫）が図書館の書架に並んでいたので、借りてきて読んだ。

　本書は、江戸時代初期の越前大野藩五万石の下級武士の子であり、小さい頃から無茶をするというので「無茶の勘兵衛」と渾名された落合勘兵衛が、藩内の様々な出来事に巻き込まれながら成長していく姿を描いたもので、第一作では11歳の頃からのことと、藩主の跡目相続をめぐる争いや藩政の勢力争いなどが記されていたが、本作は18歳の時に、藩命によって江戸詰めとなり、江戸に向かうところから始まる。

　勘兵衛の江戸詰めの名目は、藩主の後継者である松平直明も18歳となり、近習を増やすことになり、勘兵衛に白羽の矢が立ったというもので、直明の小姓として既に勘兵衛の友人の伊波利三の推挙によるものだろうと、勘兵衛は思っていた。

　1673年の秋（この年に寛文から延宝に改元）、越前大野を出立した勘兵衛は、途中、富士の堂々とした姿に深く感動したりしながら無事に江戸に着き、初めて見る海にも感動したりする。この辺りのくだりは何でもないように思えるが、青年らしい気概を持った勘兵衛の姿が生き生きと描かれているのである。

　越前大野藩の藩邸は愛宕下にあった。江戸に着いた勘兵衛は、すぐにでも主となる直明に謁見できるものと思っていたが、江戸留守居役の松田与左衞門の役宅に留め置かれ、実は、役柄が変わって別命があると告げられる。その別命とは、先の銅山不正の証拠を隠滅させるために働き、行くへが分からなくなっている山路亥之助に上意討ち（藩主の命令によって討ち果たすこと）の命令が出たが、亥之助が縁者である旗本の江原九郎右衛門の家に逃げ込んでどうにもならなくなった。家臣にいつまでも上意討ちの命令を出したままでは家臣が可愛そうだからといって、これを解き、直明の特命として勘兵衛に亥之助を討ち果たす命令が下ったのである。しかも、山路亥之助は旗本の江原九郎右衛門の所から大和郡山藩の本多出雲守政利の所に逃げ込んだという。

　大和郡山藩は、藩主の跡目争いで分割され、旧藩主の所領を簒奪した形になった六万石の藩主本多出雲守政利は水戸光圀の妹を妻にし、下馬将軍と呼ばれて権勢を誇っていた老中の酒井忠清と繋がりがあったのである。それがわかって江戸留守居役の松田与左衞門は上意討ちを取り止めることにしたが、気性が激しい直明は聞かず、勘兵衛に山路亥之助を討つ密命を出したのである。勘兵衛の立場は微妙なものとなった。

　そこで、松田与左衞門が用意した町宿（大名の家臣が藩邸ではなく町の家を借りて住むこと）の浅草瓦町にある菓子屋の高砂屋藤兵衛の家に剣術修行者の名目で居候することになって、勘兵衛の江戸での暮らしが始まる。そこは亥之助が逃げ込んだ本多出雲守政利の屋敷を見張るのに絶好の場所だったし、主の藤兵衛も一切を承知していた。勘兵衛は亥之助が本多家にいることの確証を掴まなければならなかった。高砂屋の近所の札差の伊勢屋というのが彼と松田与左衞門の連絡をしてくれる場所であった。

　勘兵衛が見張っている本多出雲守政利は、分割された大和郡山藩の六万石を所領として支配していたが、それでは飽きたらずに、もう一方の九万石の本多政長の所領も自分のものにしようと画策しており、政長の方も対抗手段をとったりして、大和郡山藩の内紛がまだ続いている状態で、分割されて家臣団も入り乱れていた。そして、本多出雲守政利の家臣となった別所小十郎というのと知り合いになるために勘兵衛は小十郎が通っている剣術道場に通うことにした。その道場の高山八郎兵衛がなかなかの人物であったのである。

　その勘兵衛のところに本多政長の家老の都筑惣左衞門の用人である日高信義が近づき、別所小十郎が元は本多政長の家臣であったことなどから、日高信義の馴染みの「和田平」という料理屋で会うことにしたのである。こうして、勘兵衛の江戸での知り合いが増えていく。「和田平」は当時では珍しい料理屋だったが、女将の「小夜」もなかなかの人物で、勘兵衛、日高、別所の三人はここで定期的に情報の交換をすることにした。

　勘兵衛は別所小十郎から山路亥之助が熊鷲三太夫と名前を変えて出雲守の屋敷にいたが、今はどこにいるのか不明だとの情報を得る。山路亥之助は、どうやら本多出雲守政利の江戸家老の深津内蔵助から新規に召し抱えられたようだという。日高信義は、勘兵衛が探している亥之助の探索に協力する代わりに、大和郡山藩で起きていることを告げて、本多出雲守政利の家老の深津内蔵助が熊鷲三太夫を名乗る山路亥之助を使って本多政長を暗殺しようとしているので、これを阻止して欲しいと依頼するのである。深津内蔵助は政長の毒殺を試みようと医師の片岡道因と子の片岡太郎兵衛をも送り込んでいるという。政長の近習にも密偵がいるという。日高信義はその動向を探ってくれないかと頼むのである。

　勘兵衛は図らずも、山路亥之助の行くへを探る中で大和郡山藩の内紛に巻き込まれていくようになるのである。

　ひとつひとつの場面が丁寧に描かれ、江戸での勘兵衛の交流の輪が広がり、それぞれの人物たちがそれぞれに味を持つものとして描かれていくので、実に面白いので、ここで詳細に描写することに意味もあるとは思うが、長くなるので、続きは次回に記すことにする。

浅黄斑『山峡の城 無茶の勘兵衛日月録』

　いよいよ師走になった。「いよいよ」という感がある。上空は冬の碧空が広がり、筋状にたなびいた雲がゆっくり流れていく。空気は凛と冷たい。

　昨日、浅黄斑（あさぎ　まだら）『山峡の城　無茶の勘兵衛日月録』（2006年　二見時代小説文庫）をとても面白く読んだ。文庫本のカバーなどによれば、著者は、1946年に神戸で生まれ、関西學院大学を卒業後、技術者として会社勤めをされたあと、1992年に『雨中の客』で第14回推理小説新人賞を受賞されて作家デビューされ、推理小説の分野で活躍されたあと、時代小説を手がけられている方らしい。「浅黄斑（あさぎ　まだら）」というのは、おそらくペンネームだろう。

　本書は、「無茶の勘兵衛」と渾名された一人の武士の少年時代からの成長を藩の動向に絡ませながら展開したもので、大変面白く、また味わい深い作品だと思う。舞台は、江戸時代初期の越前大野藩（現：福井県大野市）で、越前大野藩は、江戸初期の頃には藩主が次々と変わっていくが、関ヶ原の合戦以前は、織田信長の次男の織田信雄の子である織田秀雄が領主であった。しかし、その織田秀雄も関ヶ原の合戦で西軍に与したために領地を没収され、徳川家康の次男の結城秀康による越前福井藩の統治下に入る。秀康は父である家康に嫌われていたとも言われて、人質として豊臣秀吉の養子にやられたり、北関東の結城家に婿養子に出されたりしているが、武将としての器量は一流だったと言われる。

　作品の舞台と背景になっている越前大野藩は、その秀康の三男の松平直政が大野に五万石で入り、1624年（寛永元年）に立藩したものだが、直政は11年後の1635年（寛永12年）に信濃松本藩に転封され、代わりに秀康の五男の松平直基が藩主となった。しかし、９年後の1644年（正保元年）に直基も山形に移封され、秀康の六男の松平直良が藩主となっている。その直良が死去して、その子直明が家督を継いだが、1682年（天和２年）に播磨の明石に移封された。そして、その後は、幕府大老土井利勝の四男である土井利房が藩主となり、以後、明治まで土井家が藩主となっていくのである。

　つまり、初期の頃の大野藩は、結城秀康の子たちが藩主となっていくが、10年ほどで次々と変わり、ようやく松平直良のころになって、その子が家督を継いでいくという状態になったのである。本書はその直良の時代に、七十石の郡方勘定役を務める落合孫兵衛の長男として生まれた「無茶の勘兵衛」と呼ばれる落合勘兵衛を主人公にした物語で、初めの方で勘兵衛がなぜ「無茶の勘兵衛」と呼ばれるようになったのかが語られていく。

　まず、三歳の時に、屋根の雪下ろしをする父親について屋根に登った勘兵衛が、ふわりと積もった雪の上に飛び降りてみたいという衝動から飛び降りて、雪に埋もれて死にかけたことがあった。次に、五歳の時に、湧水池でミズスマシ獲りに夢中になりすぎて溺れかけ、七歳の時には楠に登って、ついには枝上で立ち往生状態になり大騒ぎとなった。そして、九歳の時には、梅雨で増水した川に飛ばしてしまった竹とんぼを取ろうとして飛び込み、流されて死にかけたのである。こうして、隔年に死にかけるような無茶をすることが評判になり、ついには「無茶の勘兵衛」と言われるようになったのである。

　物語は、その勘兵衛が11歳の時から始まり、学問に励み、剣の修行に明け暮れる日々を送っているが、親友で、藩主の若君の児小姓（遊び相手）を勤めている伊波利三から、その若君が官兵衛の無茶振りを聞いて会いたがっているという話が持ち込まれていく。藩主の若君である左門（後の直明）は、藩主直良の子でありながら微妙な立場に置かれていた。

　松平直良は家康の孫に当たり、その妻の奈和子は織田信長の孫で、大野藩主になった時には二人の息子と三人の娘がいたが、長女と次男は早世し、長男も12歳で亡くなり、後継がいなかったのである。そこで国家老の乙部勘左衛門は越前松平家から養子を取る策を進め、他方、側役であった松田吉勝は、江戸家老の小泉権太夫とともに直良の直径の子を設けるべく側室となる女性を探し出していた。

　そうしているうちに、越前松平家の兄に当たる松江藩主の次男の松平近栄（ちかよし）との養子縁組が決まり、近栄が跡目を次ぐことになった時に、側室となった女性が男の子を出産した。それが左門である。松田吉勝は江戸家老の小泉権太夫に相談し、側室の懐妊を極秘として、秘かに自分の屋敷内で預かっていたのである。やがて、藩内は近栄派と左門派に別れた暗躍が横行するようになっていたのである。そうした状態が長く続いたあと、松江藩主が病を得て、近栄の養子縁組解消が起こったのである。それによって、それまで藩の実権を握ってきていた近栄派の乙部勘左衛門が失脚していき、江戸家老の小泉権太夫と松田吉勝が実権を握っていくようになる。

　「無茶の勘兵衛」がその左門（後の直明）から呼びざされたころは、そうした政治的な背景が渦巻いていたのである。勘兵衛の父の落合孫兵衛は、一切の政治的動向から身を遠ざけて、七十石（実質年収40両ほど）の貧しい生活を支える内職したり畑仕事をしたりして家族を守って暮らしていた。落合家は、勘兵衛の姉と弟の五人暮らしで、家族がよく協力して日々の生活をしていた。しかし、孫兵衛が政治的動向から身を遠ざけていただけに、上司で乙部家老派である郡奉行の山路帯刀から陰湿な嫌がらせを受けたりしていた。勘兵衛が藩主直良の直系である左門に会うことで、ますます山路の嫌がらせが強くなることが危惧されたのである。山路帯刀の息子も勘兵衛に対して陰湿な行為を行ったりする。

　こうして、無邪気に、そして無鉄砲に育ってきた勘兵衛も、その父も、勘兵衛の成長に合わせるかのようにして、次第に藩政のいびつな勢力争いに次第に巻き込まれていくようになっていくのである。平穏な日々は破られていく。親友の伊波利三も左門の側役として江戸勤番となり、大野を離れることになる。

　そして、勘兵衛の友人の中村文左の父で、藩士の不倫事件をきっかけに郡代山役の配置替えとなった中村小八が何者かに惨殺されるという事件が起こる。そして、中村小八と官兵衛の父の落合孫兵衛が秘かに合っていたということで、孫兵衛が詮議を受け、禄高を半減され、役を罷免されて無役となる処分がくだされる。貧しい暮らしがますます貧しくなるが、勘兵衛は、それに耐えながら剣術の修行を続けつつ、事柄の真相を知ろうとしていく。そして、父の落合孫兵衛と殺された中村小八が、実は、銅鉱山の産出量を誤魔化すことで私腹を肥やしていた家老の小泉権太夫の不正を調べていたことが分かっていくのである。勘兵衛の剣術の腕は年ごとに上がっていくが、相手が家老ではどうにもならないし、それなりの覚悟もいる。

　だが、江戸から藩主直属の隠密の手助けなどもあり、やがて家老の不正の真相が暴かれていく。このあたりの展開は、ミステリーを手がけられていただけに、勘兵衛が一歩一歩推理を積み重ねていく展開になっていて、読ませるものになっている。

　結局、様々なことが慮れて、不正を働いた家老の処断は重いものではなかったが、勘兵衛の家の半減された家禄は元に戻されたばかりでなく、加増され、中村文左も父の功績が認められて加増される。官兵衛の親友で、官兵衛を助けてきていた塩川七之丞は学問への道を見出して江戸へ行くと言う。官兵衛は、この七之丞の妹の園枝にほのかに想いを寄せていたし、園枝もまた勘兵衛に想いがあるような素振りをしていた。落合勘兵衛、伊波利三、塩川七之丞、中村文左も、もう青年武士なのである。

　物語は、ここで終わるが、この作品はシリーズ化されて、やがて勘兵衛が江戸に出る話などが展開されていく。勘兵衛たちの会話の中に、習っている漢文が無理なく引用されたり、少年期から青年期にかけての成長、淡い恋心、そのしたものがふんだんに盛り込まれると同時に、「食うために働くのではない。働くために食うのだ」と教える落合孫兵衛の言葉を胸に刻んでいく勘兵衛の爽やかな姿などが滲むように描かれていて、味わい深い作品になっている。最初、表題だけで「どうかな」と思っていたが、真に面白い作品だった。