築山桂『左近浪華の事件帳 闇の射手』

　昨日は夕方から時間ができたし、外は寒かったので、夜はのんびりと築山桂『左近浪華の事件帳　闇の射手』（2012年　双葉文庫）を気楽に読んでいた。築山桂の作品は以前に『寺子屋若草物語』のシリーズを読んで、その柔らかな文体と細やかさ、情にあふれた作品に接していたが、本作は作風がガラリと変わって、「事件帳」である。これはこのシリーズの２作目だそうだが、1作目を知らなくても面白く読める。もちろん、作品の主題が『寺子屋若草物語』とは全く異なっているが、細やかさや人の信頼というものを描き出す作者の真髄はよく貫かれている。

　これは、誰に仕えるというのでもなく大阪の町を守る「在天別流」という闇の組織に身を置く「左近」という女性を主人公にしたものである。「左近」は通り名で、元の名は「佐枝」という。彼女が身を置く「在天別流」というのは、表は、かつて宮廷などで楽曲や舞、演芸を行っていた楽人が組織する「在天楽所」で、帝から直々密命を与えられて武芸、医術、武具の制作などの技術を磨き、帝が政を行わなくなった後も、大阪の町の守護者として残って、町人のために活動を行っている組織である。

　「佐枝」は、絶対的な信頼を与えられている「在天別流」の長である弓月王の異母妹で、頼るものがなくなって異母兄を慕って大阪の町にやってきた娘であった。兄の弓月の表の名は東儀下総であり、彼女は東儀家の姫として迎え入れられただけでなく、「在天別流」の中で「左近」と呼ばれて男装して男勝りに活躍していくのである。異母兄の弓月が最も頼りにしている側近で、左近を守る役を果たしているのが「若狭」という人物で、物語は、主に「左近」と「若狭」、「弓月」によって織り成されていく。

　本書は、ある商家の娘が拐かしにあい、その娘を助けるために動いた左近が、やがてその事件の背後に水野忠邦家中のお家騒動を起こそうとする一派の企みがあることを知っていくという展開になっている。水野忠邦は、幕府中枢で働くために、長崎警護で幕閣に入ることができない唐津藩主から浜松藩主へと転封を望み、各方面に働きかけて浜松へ転封されたが、その時に、大阪蔵屋敷を中心にして行われていた不正もあって大阪蔵屋敷を廃した。その時に大阪蔵屋敷で収賄を起こしていた責任を取らせて家老一派を改易した。そのことを恨みに思う改易された旧水野家家臣が、商家の娘たちを拐かして身代金をせしめ、お家騒動を起こす資金に当てようとしたのである。もちろん、拐かされた娘はひどい目にあい、ひとりは、助け出されても自害したりする。

　かつて「在天別流」の右腕である「若狭」も、その水野家の大阪蔵屋敷廃止の出来事と関わった事があり、そこに「若狭」の恋もあったりするが、探索する左近を助け、守り、やがて私腹のためにお家騒動を起こそうとした浪人たちを始末していくのである。

　全体的にこうした設定や展開は、いくぶん、たとえば京都を舞台にして物語を展開する澤田ふじ子の『足引き寺閻魔帳』などの作品を彷彿させるものがあるが、築山桂の作品には、描かれる人物たちやその雰囲気にどことない気品のようなものがあり、根っからの悪人は少なく、またかつて罪を犯したものが悔いている姿などが描かれて、人間の取り扱いが優しい気がする。作者の細やかさは人間としての品のある細やかさで、この作品の随所でそれが見受けられる。文章もきれいである。しかし、ただ一点、作者は何のためにこの作品を描いたのだろうかと、ふと思ったりした。それは、このシリーズが完結するまでわからないかもしれないが、単なる娯楽作品では作者の資質がもったいない気がする。

　昨日は雨模様で寒かったのだが、今日はよく晴れている。このところ、ずっと書類書きに追われて日々を過ごしていた。神無月という月は、そういう月かもしれないとも思う。

築山桂『寺子屋若草物語 闇に灯る』

　このところの寒暖の差の激しさと仕事の詰まり具合で、とうとう身体が悲鳴を上げたのか、風邪を引き込んでしまった。発熱して２～３日寝込んでしまったが、わたしのような生活スタイルの人間にとって、医者に行く気力さえも起きないし、ひたすら眠る以外にはないので、ちょっと辛いところがある。

　とはいえ、あまり休んでいるわけにも行かずに、少しだけでも仕事を片づけようとパソコンを立ち上げた。今朝計ってみたらまだ38度はある。

　そして、どうせパソコンを立ち上げたのだし、築山桂『寺子屋若草物語　闇に灯る』（2009年　徳間文庫）を読んでいたので、ぼんやりする頭ながら、これを記すことにした。もっともホームズのように「灰色の脳細胞」とはいかないわたしの脳細胞は、たいてい、いつも休眠しているのだから、少々具合が悪くても変わりはないだろう。

　この作品は、以前に物語の設定や構成、文章のうまさに脱帽しながら読んだ『寺子屋若草物語　てのひら一文』に続くシリーズの２作目で、大阪の天満で「三春屋」という寺子屋を営む「お香」、「お涼」、「お美和」の物語の中心となる三姉妹が、それぞれに個性豊かで、それぞれに魅力溢れる人物設定になっており、しかも、特に、貧しかったり親の手伝いや奉公のためであったりして昼間に寺子屋に通えない者などが手習いを学ぶために、夜に「一文稽古」という夜学のようなものを開いていることからわかるとおり、商人の町大阪で生きる人々の姿が真っ直ぐに描かれて味わい深い作品になっている。若い娘たちであるから、その揺れる恋心も絶妙なものがある。

　本書の終わりの方に、「たった一文やけど、重い一文やと思ってます。うちらは、この一文が子供らがこの先歩く道に小さな明かりを灯すことを信じて、一文稽古を続けてるんです」（282ページ）と「お美和」が語る言葉が記されているが、その思いがこのシリーズの太い骨格となっていて、それだけでも胸を打つ。

　本書は、学問好きで、大阪随一の学問所である懐徳堂に女の身で通うことを許されている次女の「お涼」の幼なじみであり、近所の合薬問屋「蓬莱堂」の若旦那「慎助」から丁稚に雇ったばかりの草太という子どもを一文稽古に通わせて欲しいという依頼を受けるところから始まる。

　草太は、慎助の乳母をしていた女性の娘の子で、事故で母親を亡くし、その事故を起こした相手を恨んで仇を討つことばかり考えていたので、蓬莱堂に引き取られてきた子どもだった。この草太が三春屋の一文稽古に通ううちに次第に変わり、成長し、悲しい母親の死を乗り越えていく姿が丁寧に描かれていく。

　他方、三春屋の裏店に住んで、三女の「お美和」が思いを寄せている浪人の佐竹佐十郎のところに、「お鈴」という武家娘が仇討ちの助っ人の依頼にやってくる。父親を理不尽に殺され、兄と二人で仇を探して大阪に来て、佐十郎の噂を聞いてやってきたのである。彼女の父親を殺したのは、播州姫路の家老に繋がる男で、権勢を笠にきて好き放題のことをしていたのである。藩の家老に繋がるが故に、事件はもみ消され、仇討ちは正式に認められたのではなかった。

　正式に認可されていない仇討ちは殺人となる。そのことを案じる「お美和」の気持ちをよそに、佐十郎はその仇討ちに荷担しそうである。そうしているうちに、「お鈴」の兄も殺されてしまう。「お鈴」は一途に父と兄の仇を討つことだけ考えていく。彼女は行き場を失ってしばらく三春屋でやっかいになるようになるのだが、そこで一文稽古に通う草太の姿を見ていくことになる。二人には共通する思いがあるのである。だが、草太は、三春屋の人々との交わりの中でそのことを乗り越えていく。

　そして、「お鈴」の仇が見つかり、佐十郎の助太刀によって仇を討つことができるようになるのだが、「お鈴」はそれをせずに、自分の運命を乗り越えていくようになっていくのである。佐十郎は与力見習いの大塩平八郎と共に彼女の仇を捕らえ、これを姫路藩に引き渡すところで、事件の決着が着く。

　その間に「お美和」の佐十郎への純真で一途な思いや、「お涼」に思いを寄せている蓬莱屋の若旦那の姿、また「お涼」が通う懐徳堂に同じように通う紙問屋の倅「宇兵衛」の「お涼」へのアタックなどがあり、女で学問をしていく辛さを抱えた「お涼」、三姉妹で力を合わせて寺子屋「三春屋」を支えていく姿、大阪商人の誇りや傲慢さ、そうしたものが混じり合わさって、物語がいっそう味わい深くなっている。

　「お美和」の恋はどうなるのか、蓬莱屋の若旦那慎助が嫁にほしいと思っている「お涼」はどうなるのか、江戸で医学を学んでいる許嫁のいる長女の「お香」は寺子屋「三春屋」をどうするのか。こうした三姉妹のいく末への興味がかき立てられて物語が進んで行き、なるほど「若草物語」であると思う。

　物語の大筋である「仇討ちの心情とそれを乗り越えて生きること」と三姉妹のそれぞれの展開が絶妙に重なり合い、いい作品だとつくづく思う。それにしてもやはり、発熱はこたえる。

築山桂『寺子屋若草物語 てのひら一文』

　日本海沿岸の西日本や北陸で大雪の天気をもたらしたが、関東地方は比較的穏やかなお正月になっている。毎年、年明け早々はかなり忙しくて、「めでたくもあり、めでたくもなし」と詠んだ一休和尚の言葉を思い起こしたりする。昨年は帰天者の方も多かったので、年賀の欠礼のご挨拶を多く受け取った。

　大晦日にふとテレビをつけてみると、ＮＨＫのＢＳで『心霊探偵　八雲』というアニメ・ドラマを一挙に放映していたので、それを見ながら築山桂『寺子屋若草物語　てのひら一文』（2008年　徳間文庫）をゆっくり読んだ。

　この作者の作品は初めて読むが、1969年に京都で生まれ、福井に在住されているらしく、ＮＨＫ土曜時代劇『浪速の華－緒方洪庵事件帖－』の原作者であり、大阪大学の出身者らしく小説の舞台が大阪であるのも特徴的だと思ったし、以前から、寺子屋を取り扱ったと思われた題名が気になっていて、読んで見たいと思っていた作家のひとりであった。

　『寺子屋若草物語』という書名は、アメリカの作家ルイーザ・メイ・オルコット（Louisa May Alcot ・1832-1888年）の小説『若草物語』を意識してつけられたもので、『若草物語』の主人公たちは四姉妹であるが、こちらは大阪で寺子屋を営む三姉妹の物語である。

　医者であった父と母を流行病で亡くした「お香」、「お涼」、「お美和」の三姉妹が「三春屋」という寺子屋を営んでいた叔母に引き取られて育てられ、叔母が亡くなった後を継いで、力を合わせて寺子屋を営んでいく姿が柔らかな筆致で描かれている。特に、貧しかったり親の手伝いや奉公のためであったりして昼間に寺子屋に通えない者などが手習い（文字や計算）を学ぶために、夜に「一文稽古」という、いわば夜学のようなものを開いていて、その維持のために苦労していく姿がきちんと描き出されていく。

　「昼間の稽古と違って、事情も年齢もばらばらな者が集まるため、一文稽古は何かと苦労も多い。
　入門時の束脩（入学金のようなもの）ばかりではなく、季節ごとの謝金も一文稽古では取らないことにしているから、「しんどいばっかりで儲かりもせんやり」とまわりに言われることもある。
　だが、三姉妹は、一文稽古がなくなれば困る者がどれだけ多いか、知っている。
　三人で力を合わせ、なんとかして続けたいと思っているのだ」（15ページ）

　と初めの方で記されている。だが、本書は、そうした三姉妹の日常が描き出されるだけでなく、一文稽古に通う者が巻き込まれた事件の顛末が描かれるのだが、事件の裏にある陰謀の悪質さにもかかわらず、それが特に心優しい十六歳の末娘「お美和」の視点を中心に描かれ、それだけに、どこかしみじみした柔らかさがある。

　三姉妹のそれぞれの人物像も明確で、それぞれに魅力的で、長女の「お香」は寺子屋である「三春屋」の全責任をしっかり負って、聡明だが控えめで、医学の修行のために江戸に行っている恋人がいるが、姉妹のことや寺子屋に通ってくる者たちへの深い心配りをする女性である。次女の「お涼」は、姉の「お香」とは全く違って、学問好きの天才肌の才女で、大阪随一の学問所である男ばかりの懐徳堂に男に混じって通うことをゆるされ、さばさばした性格で、身なりや格好もあまり気にしない。三女の「お美和」は、実は姉たちと血が繋がっていない娘で、子どもを育てることができなくなった親が置いていった子を姉たちの両親が姉妹として育てたものだが、姉たちの愛情をいっぱい受けて、明るく心優しい娘となり、「三春屋」の家事いっさいを引き受け、寺子屋を支えているしっかり者である。

　こうした三姉妹の姿は類型的でわかりやすいだけに、会話にしろ様子にしろ、きっちり描き分けられていて、それぞれが魅力ある女性になっている。

　物語は、大工の倅だが学者になることを夢見て、熱心に一文稽古に通っていた達次という若者が一文稽古に来なくなるところから始まる。彼は親に頼み込んで一年間という期限つきではあるが儒学者の内弟子となって学問の励むほどの熱心な若者だった。彼には「お若」という恋人がいたが、その「お若」の話によれば、彼が内弟子をしていた儒学者が江戸への遊学に達次を連れて行くと言っていたが、突然、話を翻らされて遊学には他の者を連れて行くことになり、達次は絶望して落ち込んでいるのだという。

　その話の裏には、廻船問屋の大店の金に絡む話があった。達次の代わりに行く者はその廻船問屋のどら息子だという。廻船問屋の息子は、「お涼」が通う懐徳堂に懲罰的な躾のために入れられていた。だが、厳しい躾の期間が明けたとき、酒に酔って通りがかった「お若」を襲った。そして、料理屋を営んでいた「お若」の母親は、母親自体が性悪なところがあり、廻船問屋を強請る。強請られた廻船問屋は、それ以上調べられたら困るので、「お若」の母親を毒殺するのである。廻船問屋には調べられたら困る過去があったのである。

　他方、千太という子どもが一文稽古に来るようになった。母親は、「お若」の母親が営む料理屋の近くで蕎麦屋を営み、殺された母親とも親しかったし、廻船問屋にも恨みがあった。廻船問屋は越前のある藩の大阪蔵屋敷の者と結託して抜け荷を行っていたのであり、それが暴露しそうになったときに蔵屋敷の藩士に罪を着せ死に追いやっていた。その犠牲となった藩士が千太の父親だったのである。

　また、犠牲となった藩士の友人で真相を探るために浪人となった佐竹佐十郎という侍が寺子屋「三春屋」の裏店に越してくる。「三春屋」の「お美和」は、事情を知らないまでも、さばさばとした性格の佐竹佐十郎に淡い恋心を抱くが、佐十郎は真相究明のために千太の母親に近づいていく。千太の母親は廻船問屋の秘密のために危険にさらされていく。

　そして、母親を殺された「お若」と恋人の達次が廻船問屋に捕らえられ、千太の母親も捕らえられていくのである。こうして事件は山場を迎えていく。

　こうした展開の中で、挫折した達次の心境や「お若」との関係、学問一筋に生きる「お涼」と二枚目で女遊びが激しいが意外と「お涼」を案じて助ける幼なじみの合薬屋の跡取り息子との関係、佐竹佐十郎に淡い恋心をもつ恋する乙女である「お美和」の姿など、それぞれの姿と恋がじっくりと丹念に描かれ、それらが「一文稽古」という慈愛に満ちた設定の中に置かれている。

　この作品は、予測していたとおりいい作品だった。歴史的にやがて事件を起こしてしまう大阪奉行所与力の大塩平八郎が正義感溢れる見習い与力として登場するのもおもしろい。歴史的考証もしっかりして構成されているし、描かれる人物像も、物語の構成もいいので、読後感も爽やかさがある。この作者の物語作者としての力は大きいものがあり、文章も、句読点の打ち方ひとつにしても、改行の仕方にしてもよく考えられた文章である。これはシリーズとして出されているらしいから、ぜひ他の作品も読んでみたいと思っている。