海老沢泰久『無用庵隠居修行』（３）

このところ猫の目のように天気が日毎に変わる日々になっているが、少し寒さが緩み、有難く感じている。昨日は仙台だったが、仙台も少し暖かいようだった。仙台での役割も、もうこれで終わるからほっとしている。こうして少しずつ終わりに近づくのは、本意に戻れるようで、いいことだと思っている。

さて、少し長くなっているが、海老沢泰久『無用庵隠居修業』（2008年　文藝春秋社）の第四話「千両鶯」は、表題のとおり、鳴き声に千両の値がついた鶯を巡っての話で、大奥がらみで出世を企む人間のつまらなさが描かれる。江戸時代に、江戸では鶯の飼育が盛んで、特に天明期には、その鳴き声を競って高値で鶯が取引されたことがある。動植物、物、芸術品、そうしたことを競い合うこと事態、馬鹿馬鹿しいのだが、今の世の中でもプレミア価格というのがあったりする。みんなが求めるから物の値段が上がるというのは、一つの経済原理とは言え、人間のいやらしさが垣間見えるような商売の仕方ではあるだろう。

物語は、無用庵の近くに住む隠居した豪商がもつ鶯が、鳴き声の競合で千両の値がつき、風流を気取ろうとした日向半兵衛がその鶯の鳴き声を伊勢屋金右衛門と聞きに行くところから始まり、数日後に、その鶯の持ち主が何者かに殺され、鶯が持ち去られるという事件が起こるという展開になっていく。

日向半兵衛と知り合いになって喜んでいた豪商が殺されたことで、半兵衛はこの事件の探索をはじめるが、持ち去られた鶯の行くへは要として知れなかった。そして、それから間もなくして、殺された豪商の家の近くで垣間見た遊び人風の若い男の斬殺死体が上がった。おそらく、誰かに頼まれて豪商を殺して鶯を持ち去り、口封じで殺されたに違いないと半兵衛は推理し、裏街道に詳しいだろうと思われる聖天の藤兵衛にその男の背後を探るように依頼する。すると間もなくして、男は徳川家斉の小姓をしている旗本の五味小四郎の用人と繋がりがあったことが分かる。また、その鶯の鳴き声を大奥で聞いたという話が伝わる。

だが、相手は将軍家の小姓であり、大奥である。迂闊に手は出せないし、確かめる術もない。しかし、そこで諦めるような半兵衛ではない。用人の勝谷が「奈津さまがいらっしゃいますよ」と助言をし、半兵衛は奈津に頼んで、奈津の幼馴染で大奥勤めをしている女性に鶯のことを確かめるよう依頼するのである。奈津は、むろん、喜んで引き受ける。

こうして事柄が判明していく。将軍家の小姓である五味小四郎は、小姓頭に出世することを企んでいた。小姓頭から、やがては御側御用人となり、将軍の近辺にいることになるから、政治の中枢である老中、大名にまで出世の道が開かれる可能性が大きくなるのである。五味小四郎は大奥の年寄（奥向きの仕事の責任者）に取り入り、自分の出世を図ろうと、年寄に値千両の鶯を贈ったのである。そのための殺人であった。

そこで、日向半兵衛は、大奥にいる鶯の鳴合わせ（鳴き声を競わせる）の会を持つことを考案し、目付をしている弟の半次郎の伝手を頼って、老中松平定信の屋敷でそれを行うのである。松平定信は、以前の暗殺計画を未然に防いだ日向半兵衛に借りがあった。そして、鶯が間違いなく持ち去られた鶯であり、しかも鶯を入れていた漆塗りの鳥籠が動かぬ証拠となって、一件が決着していくのである。日向半兵衛は、事件が明白になるとさっさと松平家を辞して、定信とは会おうともしなかった。

この話で、弟の半次郎の娘で、叔父様大好きの姪で、闊達な「秀」という娘を登場させている。おそらく、作者はその後の作品で、この秀を活躍させようと思っていたのだろうと思う。

第五話「金貸し」は、半兵衛が久しぶりに亡妻の墓参りに行った時に、そこで若い姉弟の会話を聞いてしまう。父親が後妻をもらって、姉が女中のように取り扱われるようになったことを嘆く弟の話し声がした。そして、寺の門前の茶屋に立ち寄った時に、その弟と二人のどこか崩れたような武士が、どこかの金貸しの家に押し込み強盗をして金を奪い取る相談をしていたのを聞く。二人の武士は、金を強奪した後は、弟を殺す相談もしていた。日付と押し込む先も話に出て、25日の夜に赤坂の小畑三郎助という人物の家だと言う。その小畑三郎助は御家人で、しかも金貸しをしていて金を持っているというのである。25日というのは、金の返済日をその日にすると、延長した場合に二月分の利子が取れるという悪どい金の貸し方で、小畑三郎助はその悪どい金貸しをしていた。

墓で話していた姉弟のことが気になった半兵衛は、元岡っ引きの仁吉に身元を探らせるが、ふとしたことで、その姉弟が押し込みをされるという小畑三郎助の子息たちであることがわかる。悪どい金貸しをして後妻をもらい、姉を女中のように働かせている父親を嫌って、その父親に仕返しをするために、弟が自分の家への押し込み強盗を仕組んだことがわかっていく。だが、頼んだ二人の武士が父親も後妻となった妾も殺し、弟も殺そうとしていることは明白で、半兵衛はそのことを弟に告げて、目を覚まさせ、25日の夜の襲撃に備えさせるのである。

半兵衛は用人の勝谷彦之助と共に、小畑家に乗り込み、事が表沙汰になったら、不行跡ということで、家屋敷没収の上で重追放になることは間違いないと小畑三郎助に告げる。小畑三郎助は、子どもを顧みもせずに、妾と共に有り金を持って屋敷から逃げ出した。そして、襲撃してきた二人の武士を討ち果たす。

結局、この一件は、小畑三郎助は家屋敷没収の上重追放となり、息子は改心したと言うので罪を減じられて江戸十里四方追放となり、残された姉は弟の帰りを待つということに決着する。日向半兵衛は、その姉に、伊勢屋金右衛門に任せて運用している金の中から50両を姉にやって、姉の生活が立つようにしてやるのである。

この作品は、ここで終わるが、おそらく作者はこれをシリーズ化して面白いものに仕上げたいと思っていたのだろうと思う。事実、そういう要素がふんだんに盛り込まれているし、作品の出来は娯楽時代小説としてすごくいい。文章も構成もよく練りあげられている。だが、惜しむらくは、59歳で死去されている。残念に思う。

海老沢泰久『無用庵隠居修行』（２）

　昨夜はひどく冷え込んでいたし、今日も晴れてはいるが朝のうちはあまり気温が上がらない日になっている。だが、これから四寒三温か三寒四温くらいにはなっていくのだろう。だんだん春が待ち遠しくなってきた。

　さて、海老沢泰久『無用庵隠居修業』（2008年　文藝春秋社）の第二話以降であるが、第二話「女の櫛」は、隠居したはいいが無聊を囲いはじめた日向半兵衛が、かつて通った剣術道場にでも行ってみるかと思って行く途中で、箱根に湯治に行った時に知り合った岡井弥八郎と行き会うところから始まる。

　半月ほど前に用人の勝谷彦之助を連れて箱根に湯治に行った折り、その宿に旗本風を吹かせて傍若無人に振る舞う大津代官の田代孫三郎という者が同宿してきて、空き部屋がないからといって客を追い出し、部屋を空けさせようとする出来事が起こった。そして、昨日から病に倒れて宿泊していた但馬の出石藩の家臣の親子を、陪臣（徳川家直参ではない）とは同宿できないと追い出しにかかったのである。

　日向半兵衛は、馬鹿な旗本が馬鹿なことを言っていると、追い出されようとする出石藩の家臣の岡井弥八郎とその父親の所に行ってみると、弥八郎は、仕方がないから病で倒れている父親を連れて宿換えをするという。湯本から塔ノ沢まで父親を背負っていくというので、日向半兵衛と用人の勝谷彦之助も同道することにした。半兵衛曰く「ああいう馬鹿者どもと同宿していたら、必ず不愉快なことを目にして、おれは癇癪を起こす」（85ページ）。だから自分たちも同道し。宿を変えると言うのである。

　この出来事の後、江戸に帰った日向半兵衛が、その岡井弥八郎と出会ったのである。聞けば、弥八郎の父親は、あれから箱根で病没し、田代孫三郎が直接手を下したわけではないが、無理な宿換えで死んだことで、弥八郎は田代孫三郎を敵として討つ決心をしたという。日向半兵衛は、「旗本に差別されたことがそんなに口惜しいかね」と言い、「しかし、そういうことというのは、この世の中にはいくらでもあるぞ。おまえさんはそうやって上の方ばかりを見て不平を言うが、おまえさんも国に帰れば特権を有する出石藩の藩吏だ。その特権を使って、百姓や町人におまえさんと同じ不平を抱かせているかもしれないんだぜ。おまえさんが知らないだけのことでさ」（87ページ）と諭すのである。この日向半兵衛の言葉に、主人公の人柄や視野、生き方がよく表されており、こういう主人公だから物語が面白いのである。

　だが、岡井弥八郎は田代孫三郎を討ち、彼の家来から満身創痍の傷を受けて日向半兵衛の隠居所に転がり込んできた。生死の境目にいて、彼は、最後に許嫁の伊代という娘に一目会いたいと言う。しかし、田代家がこのことを公儀に届け出れば、目付から出石藩に連絡が行き、出石藩は岡井弥八郎を捜し出そうとするだろう。伊代は出石藩邸内におり、見張られている可能性があった。

　そこで、用人の勝谷彦之助が、日向半兵衛に見合いをさせた相手の奈津という女性が使いに立つのに適任だという案を出し、半兵衛は奈津を尋ねて、奈津に伊代を連れ出す役を頼むのである。奈津は、その依頼を喜んで引き受ける。そして、弥八郎の願いをかなえるのである。伊代は自分の黄楊の櫛を弥八郎に残していく。奈津は、生死の境をさまよう岡井弥八郎の世話を、用人の勝谷彦之助に代わってすると言い出し、それから無用庵に毎日通うことになる。そして、弥八郎は幸いにも一命を取り留める。だが、弥八郎は出石藩と町奉行所の両方から追われる身となった。

　日向半兵衛は幕府の目付をしている実弟の松平半次郎を訪ね、事件のいきさつを話し、「上の者が仁を示して、初めて孝悌忠信にも実が入るものになる」と言って、関係者に厳罰が降りないようにと頼む。弟の半次郎は、それを了解するが、無用庵に女が出入りするのは外聞が悪いからおやめください」と釘を一本刺す。弟は弟として兄の身を案じ、兄は兄として弟の身の安泰を願う兄弟の会話がそこで描かれる。

　日向半兵衛は、蝋燭問屋の伊勢屋金右衛門に頼んで、弥八郎を船で江戸から逃がす手はずを整えるが、弥八郎は無用庵を抜け出して、伊代の所に会いに行き、出石藩士たちに捕らわれ、その日のうちに詰め腹を切らされて、この一件が落着する。最後は、奈津と半兵衛の恋愛談義がユーモラスに記される。

　第三話「尾ける子」は、半兵衛が懇意にしていた医師の村田道庵が誰かにつけられているようだと半兵衛に話すところから始まる。道庵をつけていたのは十二、三歳くらいの機転の利くしかりした男の子だった。だが、その男の子が何者かに殺されてしまうという事件が起こる。彼に尾行を命じた者の正体が分からず、おそらく、尾行していることが露見したことで、尾行を命じた者が男の子を殺した者だと思われた。

　村田道庵が、変わったことをしたと言えば、日本橋の料亭に病気の平癒祝いに招かれたことぐらいだと言ったので、半兵衛は伊勢屋金右衛門に頼んで、その料亭「初花」に行ってみる。「初花」は高級料亭で、一介の旗本くらいではとうてい行けない料亭だったからである。ところが、行ってみて、その「初花」の女将が、昔なじみの深川芸者の「お咲」だったのである。「お咲」は、半兵衛に惚れていた。

　そうなると話は早く、どうやら村田道庵は、招かれたときに部屋を間違えて、朝鮮人参問屋の世話人をしている高麗屋と将軍のお側衆を勤めている柴田美濃守行定がいる席を覗いたたらしいことが分かってくる。見た本人は何の意識もなかったが、見られた側は、密謀を見られたと思い、戦々恐々としたのである。

　時に、老中松平定信が寛政の改革を断行し、人参座を廃止したために、高麗屋とお側衆の柴田行定が結託して、松平定信を暗殺して、人参座を復活させようと企んでいたのである。高麗屋は元御家人であった。半兵衛は高麗屋が女と同衾しているところに乗り込んでみるが、高麗屋は白を切ってびくともしなかった。

　だが、その餌に高麗屋は食いつき、半兵衛は高麗屋が襲撃してくると踏んで、無用庵を弟の家臣も借りて防備する。そして、襲撃者を撃退して、高麗屋を捕縛する。そのことで、朝鮮人参問屋仲間の八人が町奉行所に捕縛されて、柴田美濃守行定は、老中暗殺計画が発覚したかどで評定所にかかり、大名家の屋敷に預けられることになって、一件が落着する。老中松平定信は、暗殺計画を未然に防いだ日向半兵衛にお礼を言いたいと言ってくるが、半兵衛はそれをあっさり断る。用人の勝谷彦之助が、松平定信の改革がもう無理なことだと断言し、定信がその五年後に失脚することがきちんと記されている。。

　この第三話で、料亭初花の女将「お咲」も無用庵に出入りするようになり、半兵衛は54歳の老年期ながら二人の美貌の女の鞘当てをくらうことになる。これが作品に大いに味つけをするものになっている。

　第四話「聖天の藤兵衛」は、キリシタン類属と呼ばれて、ひどい差別を受けた人々に絡んだ出来事が記され、寺社の宗門改めの問題と絡み、また「聖天の藤兵衛」という謎の人物が登場して、味わい深い話になっている。

　「キリシタン類属」というのは、幕府のキリシタン政策が強まり、貞享４年（1687年）には、キリシタンはたとえ改宗してもこれをゆるさなくなったばかりでなく、死んでも、五代後の子孫に至るまで、これをキリシタン類属として監視し、一般の戸籍である宗門人別帳には記載せずに、別戸籍とし、一般の百姓町人とは区別した者たちのことを言う。江戸幕府は非人という最下級の人々を作る差別政策をとったが、キリシタン類属は、その非人よりもさらに下級の者とされた。この法令が出された時点で、キリシタン類属は52000人ほどだったことが本書には明確に記されている。

　寺院による宗門改めは毎年行われ、人別帳に記載されていることは、キリシタンではないことの証明で、その寺請証文が絶大な力を発揮した。

　むろん、主人公の日向半兵衛は、こうしたことが馬鹿馬鹿しいことと考えていたので、無用庵の肥汲み取りをさせて欲しいと言ってきたキリシタン類属の少年の申し出をあっさり快諾していく。下肥は百姓にとっては欠かせない肥料で、村の有力名主や下肥屋が高額で買い取っていたために、類属である少年には手に入らなかったのである。

　そして、その話を聞いた「聖天の藤兵衛」と名乗る不思議な人物が、お礼に無用庵を訪ねて来て酒樽を置いていく。

　それからしばらくして、無聊を囲った半兵衛が勝谷用人を連れて隅田川に釣りに行った時、母子心中をしようとした女性を助ける。事情を聞けば、女性は隅田村の百姓の女房で、「おせき」といい、夫の吉蔵は、水害に見舞われた田畑の修復のためにした借金の返済のために深川の大工の下働きに出稼ぎしているという。吉蔵に金を貸したのは村の宗福寺で、その寺の住職は浄源という名であった。

　吉蔵が出稼ぎで留守の間、住職の浄源は、最初は「おせき」を励ますようなことをしていたが、やがて「おせき」の身体を求めるようになってきた。「おせき」は拒んだが、朱門改めの時期が近づいたとき、自分が寺請証文を出さなかったら、お前はキリシタンということになって、子孫の代まで類属となると、脅しをかけたのである。「おせき」はその脅しに屈せざるを得なかった。浄源は毎晩のように「おせき」のところにやって来ては、「おせき」を慰みものにしていた。だが、そろそろ亭主の吉蔵が帰る日が近づいた。しかし、浄源は「おせき」を離さない。それで、思いあまって、「おせき」は娘を連れて自死しようとしたのである。

　この話を聞いて、日向半兵衛は憤りを覚え、相手が寺だということで、自分を訪ねてきた不思議な人物である「聖天の藤兵衛」の力を借りることにする。

　聖天の藤兵衛は、立派な武士の風体に身を変えて、宗福寺を訪ね、母親の祥月命日が迫っているので、宗福寺で法要をすることができないだろうかと百両の金子を差し出す。浄源は喜んでそれを引き受ける。そして、祥月命日の法要をするといった日の夜、日向半兵衛は山伏の衣装に天狗の面をかぶり、宗福寺の裏門に待機する。聖天の藤兵衛とその仲間たちが、宗福寺の中で大暴れして、浄源を裏口に蹴り飛ばす。半兵衛は、浄源に「おせき」が遺言状を残して死んだから、この遺言状を届け出る。だからお前は早々にここを立ち去るがよい、と言って、浄源を追い出すのである。

　この話の末尾には、料亭「初花」の女将の「お咲」が半兵衛を湯治に誘い、半兵衛が煮え切らない態度を取っていくという軽妙な会話が記されて締めくくられている。「むずかしいことをやさしく、やさしいことをふかく、ふかいことをおもしろく、おもしろいことをまじめに、まじめなことをゆかいに、そしてゆかいなことはあくまでゆかいに」と語った井上ひさしの言葉を思い起こしたりした。とにかく文章と展開がなめらかである。

　本書には、さらに第五話「千両鶯」と第六話「金貸し」が収められているが、長くなるので、それらはまた次回に記すことにする。

海老沢泰久『無用庵隠居修行』（１）

　ここ数日、ここでは寒さが少し緩んでほっとしている。再び寒波の襲来が予報されているとはいえ、中休みのような気がして有難い。今週は、少し「自分のことをする」余裕ができて、書斎や部屋をぐるりと見回し、引越しで処分するものを考えたりしていた。いつか書こうと思って集めていた資料などは、結局は書かないだろうから、この際に処分した方がいいだろうな、と思ったりする。

　先日、図書館に行った折に、海老沢泰久『無用庵隠居修業』（2008年　文藝春秋社）という軽妙なタイトルの作品を見つけたので、読んでみた。「無用庵」というのもいいし、「隠居修業」というのもどことなく味がある気がしたからである。出来るなら、自分を「無用」の人間としたいし、「隠居」も望む所で、なんとなくわたしの心情に合う気がしたのである。

　作者についての知識がなかったので、調べてみたら、海老沢泰久という人は、1950年茨城県出身で、國學院大学文学部を卒業後、同大学の折口博士記念古代研究所に勤務され、1974年に『乱』で小説新潮新人賞を受賞されて作家デビューされ、その後は、野球、Ｆ！自動車レース、ゴルフなどのスポーツに関するノンフィクションを書かれたり、面白いのは『これならわかるパソコンが動く』（1997年　NECクリエイティブ）を書かれたりしている。また、1994年に『帰郷』（文藝春秋社）で直木賞を受賞されている。おしむらくは、2009年に十二指腸癌で帰天されており、作品一覧を見る限りにおいては、歴史時代小説は数少ない。

　本書は、どこか娯楽時代小説の旗手であった山手樹一郞を彷彿させるような作品で、主人公が旗本の中でも気概を持っていたと言われる大番士（将軍警護役だが、舞台となっている天明七年（1787年）ごろには、主としての勤めは江戸城の警護）を努めていたという設定もあり、昔、まだ小さい頃に見た東映映画の「旗本退屈男」も思い起こしたりした。もっとも、本書の主人公は、54歳で、蔵米300表という小禄の旗本であり、どこか飄々としたところのある味わい深い主人公になっている。彼が小禄なのは、上役に付け届けなどを一切しないし、世辞も言ったりしないからで、役務で出世しようなど露ほども思っていないからである。彼の出来のいい実弟は、大身五千石の松平家に養子となり御目付をしているが、その弟を使う気もさらさらないからである。

　そして、主人公の日向半兵衛は、もうそろそろ城勤めが嫌になって隠居したいと思っている。二年前に妻女を亡くし、父親の代から家政を取り仕切る用人の勝谷彦之助家族と下男の作造とで暮らしている。この用人の勝谷彦之助が、また、なかなか洒脱な人物で、主人の半兵衛にいろいろと意見したりする言葉が洒落ており、主人と用人の絆の深さと思いやりを感じるものになっている。彦之助の子どもの24歳になる孝之進も彦之助の後を継ぐ者として半兵衛の若党にようにして仕えている。半兵衛は隠居を口にするが、子がなくて跡取りがいないため、なかなか隠居できないでいる。

　第一話「無用庵隠居修行」は、そうした日向半兵衛が、新しく番入り（役務として採用されること）した若い旗本の笹岡鉄太郎が催す宴席に招かれるところから核心に入っていく。新人が番入りするときに先任の番士に披露目の振る舞いをする慣行がかなり以前から行われており、そうしたことが官吏としての武士を腐敗と堕落に導いていったのだが、この辺りの社会風潮は実によく調べられており、その披露目の仕方によっては陰湿ないじめが行われていた。本作でも、小禄の若い笹岡鉄太郎はかなりの借金をしてまで披露目の振る舞いを行ったが、そこで先任の前田源八郎という旗本とその提灯持ちのようにしている大久保外記という旗本が、笹岡鉄太郎に振る舞いが不足していると難癖をつけて、いじめを行ったのである。同席していた日向半兵衛は、そのいじめを止めるが、笹岡鉄太郎と前田源八郎の間には、何か遺恨があるような気がしていた。

　その帰り、日向半兵衛は、今度は若い侍が三人の浪人風の男に襲われているのに出会う。半兵衛は一刀流の目録をもらったほどの腕前で、その三人の浪人風の男たちから若い侍を助け出す。若い侍は、旗本相馬弥五郎の次男で新太郎と名乗り、なぜ襲われたのかは分からないという。相馬弥五郎は将軍家の日常の世話をする御小姓であった。

　翌日、披露目の席でいじめから助けられた笹岡鉄太郎と浪人風の男たちから助けられた相馬新太郎が日向半兵衛に礼を言うために訪ねて来て、図らずも二人が竹馬の友であったことがわかる。そして、新太郎の口から、笹岡鉄太郎の妻女となった女性に前田源八郎が横恋慕して、それが適わなかったために笹岡鉄太郎にいじめを行っていることがわかる。

　この話が後に大きな事件になっていくが、ここでは、場面が変わって、それからしばらく後に、隠居を口にした日向半兵衛に、用人の勝谷彦之助が見合いを画策する。後妻をもらって子を作れというのである。相手は、小普請組（無役）の旗本の妻女で、出戻りではあるが、ふっくらとした美女の松田奈津という女性であった。日向半兵衛は「おれは再婚する気はない」と奈津に言うが、奈津は積極的である。奈津は、物事をはっきり言う性格で、自分の思っていることも直截に言うことができる女性で、人の機微も心得ている。奈津は「わたくしがお世話をしてさしあげます」とその場で明言する。しかし、半兵衛は煮え切らないでいるのである。だが、この奈津が後に大活躍をしていく。

　そうした浮いた話が挿入された後、前田源八郎の笹岡鉄太郎に対するいじめが手ひどくなり、ついに、堪忍袋の緒を切らした笹岡鉄太郎が城中で前田源八郎を斬るという事件が発覚する。事件後に駆けつけた日向半兵衛は、前田源八郎が絶命していることを確かめ、激昂している笹岡鉄太郎を鎮め、その場で切腹の覚悟をしている彼を介錯してやる。それが笹岡鉄太郎の家族を守る最良の手段だったからである。そして、笹岡鉄太郎は、最後に友人の相馬新太郎を助けてやって欲しいと半兵衛に言い残すのである。

　彼は、用人の勝谷彦之助の碁敵として出入りしていた岡っ引きの仁吉の子で、その後を継いで本所一帯を縄張りにしている文蔵に、笹岡鉄太郎の最後の願いを叶えるためにも、浪人風の男たちに襲われていた相馬新太郎の家の内情を探らせていた。

　相馬新太郎の父親は、さる大名家から妻をもらったが、夫婦仲は初めからしっくりいかず、日本橋の蝋燭問屋から見習い奉公に来ていた菊という女性に手を着け、子を産ませた。それが新太郎で、新太郎は屋敷で育てられたが、菊は蝋燭問屋に帰され、間もなく病没した。新太郎は嫡男としては届けられず、その二年後に妻の志摩が男の子を産み、数馬と名づけ、それが嫡男として届けられたために、年は上でも次男となった。義母の志摩は新太郎を嫌い、他家に養子に出したら自分の子の数馬より出世するかもしれないというので、養子にも出さずに、いわば飼い殺しの状態に置いていたのである。そして、数馬が17歳となり、絶家の心配がなくなると、弥五郎を隠居させて数馬に家督を継がせようとした。その際に年上の新太郎を邪魔に感じて、これを亡き者にしようとしたのである。

　そういうことが分かって、その人柄も気に入っていた新太郎を日向半兵衛は自分の養子に迎えると言い出すのである。だが、幕法では50歳以上の当主の養子は認められていなかった。半兵衛は秘策があると言って、新太郎に養子になれ、と申し出るのである。

　そして、新太郎が母親の祥月命日で実母の実家の蝋燭問屋である伊勢屋に行った帰り、再び浪人風の男たちが襲ってくるのを待ち構えて、その一人を捕らえ、襲撃の依頼主を白状させるのである。動かぬ証拠を掴んだ半兵衛は、相馬家の用人を呼びつけて、志摩を説得させ、父親が御小姓であることを使って、幕府を説得させ、新太郎を養子に迎えることができるようにしたのである。その際、半兵衛の実弟が目付であることももちだして、説得させる。力で来る者は力に弱いことをよく知っているのである。こうして、無事に新太郎を養子にし、自分は隠居することができたのである。

　その際に甥に当たる新太郎が助けられたことを恩にきた日本橋蝋燭問屋の伊勢屋金右衛門が、彼の隠居所を提供することになる。その隠居所を「無用庵」と名づけ、欲という欲を無用のものとして捨て去ろうと決心する。それが「隠居修行」である。だが、無欲の者には金が舞い込む。新太郎の父は新太郎の養子の持参金に500両も差し出すし、伊勢屋金右衛門はお礼にと千両ももってくる。半兵衛は、その金を受け取らずに伊勢屋に預けるが、伊勢屋はそれを運用するという。また、奈津という美貌の女性に惚れられ、また深川芸者だった料理屋の女将に惚れられていく。そうしたことが話を面白くするように展開されるあたりに作者の力量がある。「無用庵」で隠居した日向半兵衛だが、それからいくつかの事件に関わっていく。そのくだりが第二話以降で連作の形で展開されていく。その第二話以降については次回に記すことにする。